アルミ押出加工は、複雑な断面形状の長尺な製品など他の方法では成形が難しい製品を高精度で製造することができる加工方法だ。押出加工は400～500℃に熱した円柱状のアルミ合金の材料（ビレット）を押出機により強い圧力を加えてさまざまな形状のダイスに押しつけ・押し出して、必要とする断面形状の製品を連続的に製造していく。中空断面や、複雑な形状の断面の製品でも一度の押出工程で造り出すことができる。このため、バンパービームや、スペースフレーム部材などの断面が一定で長尺な部材の製造には最適な加工法だ。一方、サブフレームやステアリングハンガービームなどでは、円形や矩形など比較的単純な断面形状のアルミ押出材をベースとして、二次元・三次元的な曲げ加工やつぶし加工を加えて部材が成形される。曲げ加工には、プレス曲げ、圧縮曲げ、引っ張り曲げ、引き曲げ、ロール曲げがある。従来のベンダー加工では困難な複雑で連続的な3次元曲げ形状を実現できるのがマルチベンダーだ。一方、断面形状を劇的に変化させることができる加工方法にハイドロフォームがある。ハイドロフォームは金型内部にパイプをセットし、パイプ内に液体を充填して超高圧をかけながらパイプの両端を軸方向に圧縮し、金型内面の形状にパイプを沿わせ膨らませて成形する工法だ。アルミ押出材は、曲げ・つぶし・ハイドロなどにより、さまざまな自動車構造用部材に変身するフレキシブルな材料だ。

Bended and formed aluminum extrusions

横田 智也